Raymond Boyd / suradnik / Getty Images
Metode izrade kovanica evoluirale su tijekom godina. Novčići su prvi put izrađeni u drevnom kraljevstvu Lidija prije više od dvije tisuće godina. Postupak kovanja drevnih kovanica bio je prilično jednostavan. Mala gruda zlata, srebra ili bakra stavljena je na matricu za novčiće ugrađenu u čvrstu površinu poput stijene. Tada bi radnik uzeo drugi novčić i stavio ga na njega i udario velikim čekićem.
Srednjovjekovne kovnice novca izrađivale su okrugle metalne diskove i prešu sa vijcima za izradu kovanica. Iako je ovo bio ručni postupak, bio je lakši i dobio je postojaniju kvalitetu od drevnog postupka kovanja.
Rani vijčani preša za izradu kovanica na kovnici Sjedinjenih Država
Suvremeni novčići kovani su hidrauličkim prešama za kovanje novca koji automatski ubacuju praznine u stroj. Kada stroj radi punim kapacitetom, mogu se dobiti brzine od preko 600 kovanica u minuti. Ta je brzina neophodna za operaciju poput kovnice Sjedinjenih Država koja svake godine mora proizvesti milijarde kovanica.
Iako je postupak složen zbog automatizacije koja se koristi za proizvodnju milijardi kovanica, postoji nekoliko uobičajenih koraka koje svaka kovnica novca širom svijeta koristi. Kovnica Sjedinjenih Država najveća je kovnica na svijetu, a mi ćemo se usredotočiti na njezin proizvodni proces.
Kovnica novca Sjedinjenih Država
1. Rudarstvo sirovina
Postupak kovanja započinje iskopavanjem sirovina. Rudnici širom Sjedinjenih Država i širom svijeta opskrbljuju zlatom, srebrom, bakrom ili drugim potrebnim metalima. Sirovi metal dobiven iz ovih rudnika sadrži nečistoće koje nisu prihvatljive za kovanje novca.
Uz vađenje rude za dobivanje potrebnog metala, kovnica Sjedinjenih Država također koristi reciklirani metal prerađen iz različitih izvora. Ti izvori uključuju kovanice koje više nije moguće „obraditi“ i uklanjaju se iz optjecaja. Vraćaju se u kovnicu novca gdje se recikliraju u nove kovanice.
2. Rafiniranje, topljenje i lijevanje
Sirovi metal se pročišćava kako bi se uklonile gotovo sve nečistoće. Neki novčići zahtijevaju slitinu dviju ili više različitih vrsta metala. Rafinirani metal se rastopi i dodaju se dodatni metali prema zahtjevima specifikacija. Na primjer, američka kovnica novca izrađuje svoj novčić od pet centi od legure od 75 posto bakra i 25 posto nikla.
Jednom kada se postigne odgovarajuća čistoća ili legura, metal se ulijeva u klip. To su velike metalne šipke koje sadrže odgovarajuću količinu metala prema zahtjevu kovnice. Tijekom postupka provjerava se metal kako bi se osiguralo da se postigne odgovarajuća čistoća.
3. Valjanje
Proces valjanja kalupa do odgovarajuće debljine može biti dug i naporan. Klip je valjan između dva valjka od kaljenog čelika koji se neprekidno približavaju sve bliže i bliže. Taj će se postupak nastaviti sve dok se ingoti ne smotaju u metalnu traku koja je odgovarajuće debljine za izrađeni novčić. Uz to, postupak valjanja omekšava metal i mijenja molekularnu strukturu što omogućuje lakše udaranje i daje kovanice više kvalitete.
4. Blankovanje
Kovnica novca Sjedinjenih Država koristi kolutove metala široke približno 13 centimetara i teške nekoliko tisuća kilograma. Valjak metala se odmotava i poravna kako bi se uklonila zakrivljenost iz proizvodnog procesa. Zatim se provlači kroz stroj koji izbija metalne diskove koji su sada odgovarajuće debljine i promjera za izrađeni novčić.
5. Zagonetka
Do ovog trenutka, proizvodni postupak koji se koristi za izradu metalnih praznih predmeta je prljav i odvija se u surovim uvjetima. Moguće je da se mali komadi otpadnog metala pomiješaju s praznim kovanicama. Stroj za odvajanje odvaja slijepe prolaze od svih stranih tvari pomiješanih s obradama za novčiće.
6. Žarenje i čišćenje
Kovnica zatim propušta slijepe novčiće u pećnicu za žarenje kako bi omekšala metal u pripremi za udaranje. Zatim se slijepi provodi kroz kemijsku kupku kako bi se uklonilo ulje i nečistoća s površine novčića. Bilo koji strani materijal može se ugraditi u novčić tijekom udarnog postupka i on bi trebao biti razmješten.
7. Uznemirujuće
Da bi se zaštitio dizajn koji će se utisnuti na metalnu pločicu za novčiće, svaka se pločica za novčiće provlači kroz stroj koji ima skup valjaka koji se malo smanjuju i daje podignuti metalni obod s obje strane slijepa novca. Ovaj postupak također pomaže da se osigura da je slijepa kovanica odgovarajućeg promjera, tako da će se pravilno napuniti u preši za kovanje novca. Nakon ovog postupka, praznina novčića sada se naziva planchet.
8. Žigosanje ili udaranje
Sad kad su planšete pravilno pripremljene, omekšane i očišćene, sada su spremne za udaranje. Novčići s poslovnim udarom automatski se ubacuju u prešu za kovanje brzinom koja može doseći nekoliko stotina kovanica u minuti. Kovanice izrađene za kolekcionare ručno se unose u prešu za kovanje i dobivaju najmanje dva udarca po novčiću.
Operator za tiskanje novčića u kovnici novca SAD-a pregledava novčić. James Bucki
9. Distribucija
Novčići koji prođu inspekciju sada su spremni za distribuciju. Novčići u poslovnom udaru pakiraju se u rasute vreće za skladištenje i šalju Federalnoj banci za distribuciju lokalnim bankama. Kolekcionarski novčići stavljaju se u posebne držače i kutije i dostavljaju se sakupljačima novčića širom svijeta.